《清平乐》取材于著名网络小说《孤城闭》，以宋仁宗的成长经历，描绘了宋朝的风物人情和朝堂内外的权力斗争。在前几集中，矛盾的主线就是源于宋仁宗得知自己并非太后刘娥亲生所展开的。这个不是秘密的秘密，就是电视剧中看似忠直的八大王透露的。 在电视剧中，八大王很早就向宋仁宗告密，而且挑拨宋仁宗和刘娥的关系。其实，在历史上，八大王确有其人，不过在刘娥还活着的时候，他并没有这样的胆子，而且他害怕被迫害，长期装疯卖傻，称病不朝。直到刘娥去世后，他这才在葬礼上告诉宋仁宗真相，并且还造谣宋仁宗的生母“死以非命”。
八大王为什么这么针对刘娥，这要从一盆清水说起，更要从八大王的身份说起。 宋太宗一共有九个儿子，其中长子发病疯癫，由太子赵元佐废为庶人，次子赵元僖死得早，三子赵恒被立为太子。但是，第八子赵元俨很受宋太宗的喜爱。宋太宗为了让这个儿子能长留身边，甚至打算让他20岁再封王，这样可以推迟就藩时间。所以，当时宫中也称赵元俨为“二十八太保”。 因此，史书称“太宗特爱之”，朝会宴会的时候，大多是他来服侍太宗左右。宋真宗继位之后，对这个弟弟也很友爱，封王，加同中书门下平章事，赐予各种各样的特权。两代帝王的眷顾，固然是赵元俨的幸运，也让他滋生了野心。
宋真宗病重的时候，宫中一度非常紧张。这是因为赵元俨以探病的理由，留宿在宫中。其实，当初留在宫中的不止他一人，还有宰相和几个亲近大臣，比如状元出身的李迪。他们在宫中，是为了祈神消灾，宋真宗执政时期就喜好那些神神叨叨的东西。 然而，作为亲王留在宫中，形势就完全不一样了。要知道，宋太祖驾崩时，宋皇后本来是要传赵德芳入宫的。就是因为晋王赵光义提前赶到，并在宋太祖灵前继位，这才能够取得皇位。也就是说，如果赵元俨有不臣之心，强行继位，北宋王朝必将面临不可预测的未来。
客观上来说，这个可能性是存在的。因为宋真宗只有赵祯一个儿子，而赵祯只有13岁，虽然是皇太子根本没有任何权威可言。即便加上皇后刘娥，也很难对付强悍的藩王。这个形势，与当年宋太祖赵匡胤驾崩时又是何其相似。 然而，赵元俨既不表态，也不离开，就守在宫中，等待那一声丧钟的响起，文武官员又能拿他怎么样？催他离开，他会以离间皇家骨肉之情反驳，这是任何大臣都无法承受的。但是，这个死结，居然让李迪的灵机一动解决了。
有一夜，赵元俨需要开水，翰林司的人就用金盆装着开水准备给他送过去。李迪正在旁边，他灵光一现，拿起书桌上的毛病，在装满开水的金盆中搅动了一下。随后，他示意让人给赵元俨送过去。赵元俨看到金盆之中的开水，隐隐有墨色，竟然担心是有人要下毒。他不光不敢用这开水，而且怕有局，立刻出门骑马离开皇宫。 赵元俨在当时名气不小，据说他“广颡丰颐，严毅不可犯”，边境的小孩哭闹，父母往往会吓唬“八大王来了”。传说中这样的人物，没想到却是绣花枕头，居然被一盆水吓跑了。
而且，他流露出了不臣之心，自己也很慌张。宋仁宗继位后，太后刘娥垂帘听政，赵元俨生怕刘娥针对自己，谎称有“阳狂病”，十多年都不敢上朝。所以，电视剧《清平乐》中，八大王动不动就在朝堂议事的情节，还是值得商榷的。他恋于权力，虽然从没有敢迈过那一步，却被刘娥死死记住，牢牢压制。这样一来，他当然对太后刘娥恨之入骨，即便是刘娥死后也不忘诋毁。