《如懿传》是流潋紫写的《甄嬛传》姐妹篇。 虽然都是关于皇帝和后宫之间的感情。而这两个女主角的爱情，也是不同的。甄嬛曾经对皇上怀有一种小女儿心，她也希望能像普通的夫妻一样，好好地欣赏一番。后来才知道，原来自己也是“温柔”的代名词。更何况，她还被人诬陷，在甘露寺受苦了。她重新赢得了父皇的宠爱，最后推翻了皇后，成为了太后。如懿虽是宜修的亲外甥女，但她并没有自己的姑姑那么周全，心思细腻。相反，她更在意的是自己的情绪。当然，她也是受了不少罪。青樱和弘历从小一起长大，青梅竹马。他们年轻时关系很好。她叫青樱，他叫弘历。青樱红荔，弘历更是对青樱情根深种。
时间一分一秒过去，她已经是一个少女了。而如今，这位宝亲王弘历，也到了娶妻的年龄。整个皇宫，都在为他的选妃而忙碌着。弘历的心情很复杂，看来他是有什么事情要做，所以才会来找她。他真诚地望着青樱，弘历则是一脸严肃地劝说着。他现在唯一的愿望，就是青樱青樱成为他的嫡福晋。选拔赛照常进行，弘历找遍了所有地方，都没有找到青樱。百无聊赖的他，在那些女子身旁来回踱步，神情萎靡，没有一丝兴致。他好像选择的不是福晋，而是菜品。但她终究还是来了。
弘历一看，眼中闪过一丝喜色。弘历松了口气，将玉佩塞到了青樱的手里。他的目光，落在了青樱身上。在那个时候，朝政是雍正一手操办的。雍正虽然没有废掉自己的皇后，可是这件事情，却让乌拉那拉氏受到了极大的打击。弘历是未来的皇储，他又怎么会允许她成为下一任的皇妃？一道圣旨，彻底打碎了洪离的所有希望。弘历得知皇帝不同意自己娶青樱为嫡福晋，便去向雍正求情。最终，他同意了富察氏的婚约，并且将青樱娶回来做了侧福晋。成亲之夜，弘历歇在青樱的房中，给予了青樱荣华富贵，无尽尊荣。嫡福晋的位置他给不了，但是他的心，却只属于她。
新婚燕尔，一心一意，一往情深。弘历的心情很好，他又多了一位风华绝代的美女。这是他朝思暮想的情人。欣喜之下，他连新妻、小妾都顾不上了。他只是单纯的想要一心一意的爱青樱，却没想到却引来了一片羡慕和嫉妒。后来雍正驾崩，弘历继位，称乾隆。青樱的生活，却是一天比一天艰难。甄嬛这个乌拉那拉氏的大仇人，自然不可能就这么算了。她终于找到了报仇的机会。甄嬛的目标，就是要将青樱斩杀，以免节外生枝。而后，他便将所有的怨气都发泄在了宜修的身上，只盼着自己可以早点进慈宁宫。甄嬛看着青樱，轻声道：“世间万物，唯有宁静，方能令人心安。”
也就是说，只有安分守己，才能多活一段时间。并让她为姑姑守三年丧事。青樱也是知道自己的姑姑和太后有仇，才会让太后给自己起“如懿”的名字，这是一种“情深义重，两心相许”的意思。甄嬛打趣道，她可没有自己的小姑姑聪明。在她的眼中，似乎只是一个有情有义的女人，没有任何的威胁，所以，她才会以“如懿”来称呼她。虽然甄嬛默许了她可以长期留在宫中，但这些日子，她的日子并不好过。
在后宫，她受到乾隆皇帝的宠爱，但也正因为如此，她才会受到其他妃子的嫉妒和憎恨。还将矛头对准了如懿。高晞月和皇后琅嬅的几位妃子，跟嘉贵人联手，策划了一场阴谋。如懿的贴身侍女阿箬得了皇后等人的欢心，她答应出卖自己的主人，栽赃给如懿。乾隆的两个儿子，都是在一场意外中丧命，这其中，也有如懿的原因。阿箬当着这么多人的面，当着这么多人的面，说出了如懿的阴谋。有了证人，再加上这一次的事情，如懿百口也说不清楚。
乾隆虽然隐隐觉得，这件事情跟如懿无关，他是绝对不会怀疑的。但是，为了如懿的生命，他也只能忍气吞声，把如懿送入了冷宫。在这冷宫之中，如懿依然是一个很危险的角色，所以，他们也不会让她好过。在冷宫中，如懿数次被人暗算，险些丧命。好在有凌云彻在，否则的话，他早就被烧成灰烬了。海兰是如懿最好的朋友，这也是为什么她会受到皇后的排挤，被人暗算的原因。海兰只觉得自己受到了极大的侮辱，只能硬着头皮上。靠着自己的美貌，赢得了他人的好感，甚至还怀孕了。海兰为了救出姐姐如懿，每天都要服用一些朱砂，为如懿洗清冤屈，将她从万丈深渊中解救出来。
冷宫里，如懿依旧沉浸在皇上对她的宠爱中。她以前虽然对皇上颇有微词，但如今事情已经过去，她对乾隆陛下的感情也就淡了，又回到了皇上的身边。如懿在宫里倒也没惹出太大的乱子，但问题出在如懿的身上。乾隆把最好的位置给了如懿，也是顺理成章的。乾隆把皇后册宝交给如懿，让她成为“继后”。他对她一往情深。两人兴高采烈的坐下，朗世平的画也画下来了。两个人手牵着手，在江南旅游，吃着地道的小吃，像是一对情侣。而如懿这个皇后，虽然可以给后宫带来温暖，但也不能让那些恶人改邪归正。魏嬿婉的阴谋，导致了如懿的两个子女的死亡，这是何等的悲哀。
十三兄弟永璟，钦天监曾经算过一次，是吉星的儿子。魏嬿婉还特意安排了一位外婆，专门为她接生，可永璟一出生就不在了。哪怕是一个冷酷无情的帝王，也不例外。乾隆不但在乎如懿，而且把她当成了杀害自己儿子的凶手。两个人，已经有了隔阂。之后，回族寒香见与弘历见面，乾隆对如懿最后一丝好感也烟消云散。乾隆十分喜欢这位冷清的寒香见，竟然破例让朗世平给他和寒香见作画，而非皇后娘娘才能在同一时间入画。要知道，当年如懿还只是一个妃子，他就答应过要和他同床共枕的。两个本来就有矛盾的人，现在却是越走越远。
寒香见有自己喜欢的人，就不喜欢皇上，也不想给他生孩子。如懿安慰道，让她别乱来。如懿年少的时候，曾经也有喜欢的少年，只不过现在的少年郎，已经不是当年的那个他了。寒香见的所作所为，她是能够明白的。如懿为了满足寒香见的愿望，亲自把避子汤送了过来。不料，乾隆一听，勃然大怒，在众目睽睽之下，狠狠地扇了如懿一个耳光。这一耳光，彻底断绝了如懿和自己的夫妻之间的关系，也彻底断绝了她对少年郎的幻想。魏嬿婉不是什么善男信女，而是一个贪婪的女人。她借着凌云彻救过如懿一事，造谣如懿与凌云彻有了一腿，来羞辱如懿。
一时间，谣言四起，乾隆皇帝非但不相信如懿，反而将凌云彻变成了一个小太监，让如懿侍奉自己，好让她受尽屈辱。如懿心中一沉。如懿对他，只能是一种折磨。两人之间的矛盾，在乾隆又一次前往江南之后，便达到了顶峰。乾隆毫不避讳，对着魏嬿婉所送的妓院小姐，毫不避讳的挑逗。在如懿的劝说下，乾隆不仅没有改变自己的想法，还莫名其妙的挨了乾隆一记耳光。如懿绝望之下，拔出一把匕首，在乾隆面前一剑斩断了自己的长发。
城头上的马匹，在远处遥遥观望，脸上尽是一片哀伤。青樱弘历再也没有回来过，她将自己的头发剪成了一缕，用来祭奠死去的青樱和弘历。皇后的头发被剪掉，这可是天大的事情，皇上一气之下，就把如懿关在了宫里，并且收回皇后宝册。最后，如懿也是知道自己命不久矣，便要将卫璎婉斩杀，以洗刷自己的冤屈。她拿自己的生命做赌注。如懿望着枯萎的梅花，陷入了梦乡。乾隆也不明白，她怎么就走了。他总算明白，为什么她这么久都不肯吃药了。每一次，他都会将自己的酒，全部倒入绿梅盆之中。
就算是甄嬛，也知道如懿是一个很有感情的人。她知道，如懿对皇上的感情，是发自内心的。乾隆却因为流言蜚语失去如懿。乾隆最后还是把自己的爱人给杀了。她一直到死，都不想两人在同一个画册里。最终，如懿死都不想和他生同衾，死同穴。在他的晚年，乾隆满怀对如懿的思念与悔恨，最后只能带着悔恨的心情，一点点的老去。那盆枯萎的绿梅，此时却生出了一丝新的枝条。
两两相望，唯余失望，原来不是所有的少年喜欢，都能相守到老的。